Il processo di digitalizzazione delle immagini fotografiche si sviluppa attraverso tre passi principali successivi: il campionamento, che seleziona un insieme di punti disposti a maglia quadrata sul piano dell'immagine; la quantizzazione, che rappresenta i campioni con un numero finito di livelli di grigio, il cui numero è legato alla precisione richiesta; la codifica, che rappresenta ogni campione quantizzato con un adeguato numero di elementi binari.
La digitalizzazione, o scansione, si sviluppa tramite opportuni scansionatori "scanner" ottici scanner, che operano automaticamente.
(Glossario GIS - Prof. M. Fondelli)